1898年，京師大學堂藏書樓建立，是我國最早的現代新型圖書館之一。辛亥革命后，京師大學堂藏書樓改名為北京大學圖書館。百余年來，北京大學圖書館經歷了篳路藍縷的初創時期、傳播新思想的新文化運動時期、建成獨立現代館舍的發展時期、艱苦卓絕的西南聯大時期、面向現代化的開放時期。如今，她已發展成為資源豐富、現代化、綜合性、開放式的研究型圖書館。
        一百多年來，經過幾代北大圖書館人的辛勤努力，北京大學圖書館形成了宏大豐富、學科齊全、珍品薈萃的館藏體系。到2015年底，總、分館文獻資源累積量約1,100余萬冊（件）。其中紙質藏書800余萬冊，以及近年來大量引進和自建的國內外數字資源，包括各類數據庫、電子期刊、電子圖書和多媒體資源約300余萬冊（件）。館藏中以150萬冊中文古籍為世界矚目，其中20萬件5至18世紀的珍貴書籍，是中華民族的文化瑰寶，被國務院批準為首批國家重點古籍保護單位。外文善本、金石拓片、1949年前出版物的收藏均名列國內圖書館前茅，為研究家所珍視。此外，還有燕京大學學位論文、名人捐贈等特色收藏。
      北京大學圖書館的辦館宗旨是“兼收并蓄 傳承文明 創新服務 和諧發展”，堅持“以研究為基礎，以服務為主導”的辦館理念，以數字圖書館門戶為窗口，為讀者提供信息查詢、書刊借閱、信息與課題咨詢、館際互借與文獻傳遞、用戶培訓、教學參考資料、多媒體資源、學科館員、軟件應用支持等服務，成為北京大學教學科研中最重要的公共服務體系之一。
      北京大學圖書館非常重視數字資源長期保存的研究和實踐，從2010年左右開始就對數字資源的長期保存方案進行了調研。2015年9月，北大圖書館與中國科學院文獻情報中心等機構一起，簽署了《數字文獻資源長期保存共同聲明》，2016年北大圖書館承建國家數字科技文獻資源長期保存體系北大示范節點，正式開始進行數字資源長期保存實踐。北大圖書館組建了十余人的項目團隊，分別成立資源談判、節點運行、新型數字對象長期保存調研等子項目組，全面開展數字資源長期保存工作。目前，北大圖書館已依托自建的現代化數據中心，部署了長期保存系統并配套了存儲系統、備份系統，且已簽署Emerald電子期刊、ProQuest碩博士論文長期保存協議，保存期刊305種、學位論文全文約65萬篇。